João e Maria

À beira de uma imensa floresta, vivia um pobre lenhador com sua segunda esposa e seus dois filhos do primeiro casamento: o menino se chamava João e a menina, Maria. Eles eram muito pobres e, quando uma grande fome assolou a região, o lenhador já não conseguia comprar nem mesmo o pão de cada dia. Certa noite, a madrasta, que era egoísta e cruel, disse ao marido que não havia comida para todos. Ela exigiu que, na manhã seguinte, levassem as crianças para o fundo da floresta, acendessem uma fogueira, dessem um pedaço de pão a cada um e os deixassem lá para que não encontrassem o caminho de volta. O pai relutou muito, pois amava os filhos, mas a mulher insistiu tanto que ele acabou cedendo.

As crianças, que não conseguiam dormir de tanta fome, ouviram toda a conversa. Maria chorou amargamente, mas João a consolou dizendo que tinha um plano. Ele saiu de fininho e encheu os bolsos com pequenas pedrinhas brancas que brilhavam sob a luz da lua. No dia seguinte, enquanto caminhavam para a floresta, João ia jogando uma pedrinha branca no chão a cada poucos passos. Quando os pais os deixaram perto da fogueira e desapareceram, Maria começou a chorar. Mas João esperou a lua nascer. As pedrinhas brancas refletiram a luz lunar, criando um caminho iluminado que os guiou de volta para casa. O pai ficou aliviado ao vê-los, mas a madrasta ficou furiosa.

O tempo passou e a fome voltou ainda pior. A madrasta convenceu o lenhador a abandonar as crianças novamente, desta vez ainda mais fundo na floresta. Como a porta da casa estava trancada na noite anterior, João não conseguiu recolher as pedrinhas. Em vez disso, ele esmigalhou o único pedaço de pão que recebeu e foi jogando as migalhas pelo caminho. Porém, quando foram deixados sozinhos e a noite caiu, João não conseguiu encontrar a trilha de volta: os pássaros da floresta haviam comido todas as migalhas. João e Maria estavam completamente perdidos.

Eles vagaram por três dias, até que um lindo pássaro branco os guiou até uma clareira. Lá, eles encontraram uma visão maravilhosa: uma casinha feita inteiramente de pão de ló, com telhado de bolo e janelas de açúcar puro. Famintos, eles correram e começaram a comer pedaços da casa. De repente, a porta se abriu e uma velha de aparência frágil saiu apoiada em uma bengala. Ela fingiu ser bondosa, convidou-os para entrar e ofereceu uma refeição farta, além de caminhas macias. Mas a velha era, na verdade, uma bruxa malvada que construíra a casa de doces apenas para atrair crianças, matá-las, cozinhá-las e devorá-las.